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O uso regular da bicicleta melhora a capacidade respiratória, queima calorias, ajuda a prevenir doenças cardíacas, ativa a musculatura de várias partes do corpo (ao mesmo tempo que poupa as articulações, por ser uma atividade física de baixo impacto) e está relacionado a uma menor propensão a determinadas doenças crônicas, como o diabetes.

E nada de relegar as pedaladas somente aos fins de semana. Para a maioria dos médicos, a atividade física, seja ela qual for, deve fazer parte do dia-a-dia. O ideal - do tipo que deixaria seu cardiologista cheio de orgulho - seria inserir atividades físicas nos nossos quatro campos de atuação da vida diária: trabalho, lazer, afazeres domésticos e transporte. Viu só? A bicicleta cabe em ao menos dois deles: lazer e transporte. Mas, antes de sair pedalando por aí, é preciso um preparo mínimo, principalmente se você for sedentário.

Músculos em ordem Antes de transformar a bicicleta em seu meio de transporte diário é preciso fortalecer a musculatura das pernas e do abdômem. A musculatura do pescoço também precisa ser trabalhada, por causa da postura do corpo ao pedalar.

Mas o preparo muscular não é a única recomendação para um sedentário aspirante a ciclista. "Se você tem algum indício de doença cardíaca, pulmonar ou metabólica, consulte seu médico", recomenda Emerson Franchini, professor do Departamento de Esporte da Universidade de São Paulo (USP). Homens com mais de 40 anos e mulheres com mais de 50, ainda que aparentemente saudáveis, devem fazer o mesmo. De qualquer forma, faça uma visitinha a seu médico, se o trajeto que você tem em mente é muito longo ou tem subidas íngremes.

Pela rua afora Para começar, trechos que podem ser percorridos com facilidade em 20 minutos são os ideais, aumentando gradualmente a partir do segundo mês. Se você não pedala desde a infância, um parque ou um sítio podem ser ótimos locais para os primeiros passeios - e tombos.

Para circular pela cidade, é bom evitar vias muito congestionadas, além dos riscos de acidentes aumentarem o ciclista fica muito exposto à fumaça dos carros, que é nociva à saúde. Por isso é melhor pedalar por uma rua interna mais tranqüila.

Aqueça-se Esticar-se é uma prática muito saudável, pois ajuda no aquecimento muscular antes do exercício e previne o encurtamento dos músculos depois dele. Outra dica de aquecimento é pedalar devagar nos primeiros minutos. No mais, a própria pedalada pode servir de aquecimento para outros tipos de atividades físicas.